CoVWWSurv - Surveillance épidémiologique nationale dans les eaux usées

La surveillance des eaux usées constitue une nouvelle approche « One Health » en épidémiologie. Ses principaux objectifs sont les suivants :

• La détection précoce et rapide de tout changement significatif de la circulation du coronavirus (SARS-CoV-2), du virus respiratoire syncytial (VRS) et de l’influenza (grippe), ainsi que de l’apparition de la poliomyélite (polio)
• Recueillir davantage d’informations sur la circulation des variants et l’évolution de leur proportion dans la population
• Aider les décideurs en complétant et en soutenant les autres méthodes de surveillance
• Développer en Belgique une expertise en épidémiologie des eaux usées pour la surveillance et l’analyse d’autres agents pathogènes importants pour la santé publique, en particulier dans le contexte du réchauffement climatique et de potentielles futures épidémies, ainsi que pour la surveillance et l’analyse de polluants émergents, tels que la résistance aux antimicrobiens ou les drogues illicites
• Soutenir le développement des surveillances des eaux usées dans toute l’Europe et veiller à ce que la Belgique se conforme aux objectifs et aux exigences européennes
• Aider les agences des eaux usées à caractériser les menaces potentielles pour leur personnel et à assurer leur protection contre des expositions potentielles

Les avantages de la surveillance dans les eaux usées sont les suivants :

• Une réponse rapide, avec seulement deux jours entre l’échantillonnage dans les stations d’épuration et la disponibilité des résultats
• Une détection plus large, à la fois des personnes asymptomatiques et symptomatiques
• Une indépendance par rapport à la capacité et à la stratégie des tests cliniques
• Une approche non invasive puisqu’aucun échantillon clinique de patient n’est nécessaire
• Un bon équilibre coût/efficacité
• La couverture d’une grande partie de la population partout en Belgique
• Une approche respectueuse de la vie privée, car aucune donnée clinique individuelle n’est collectée

Le service Epidémiologie des maladies infectieuses de Sciensano coordonne le projet avec la participation de plusieurs autres services et directions scientifiques :

• le service Pathogènes alimentaires, qui coordonne le volet laboratoire et analyse
• le service Activités transversales en génomique appliquée (TAG) pour les aspects liés au séquençage

Sciensano collabore activement avec plusieurs partenaires externes. Outre Sciensano, un autre laboratoire effectue les analyses : 

• Le Laboratoire de Microbiologie, Parasitologie et Hygiène (LMPH) et le Centre de Toxicologie — Recherche sur la toxicologie environnementale et médico-légale de UAntwerpen

La collaboration se fait également au niveau scientifique avec trois partenaires académiques qui sont l’UNamur, la KU Leuven et l’UGent.

Enfin, le projet n’existerait pas sans la collaboration des agences régionales des eaux usées pour l’échantillonnage et leur expertise du secteur :

• Société publique de gestion de l’eau (SPGE) en collaboration avec les Organismes d’Assainissement Agréés (AIDE, IDEA, IDELUX Eau, in BW, INASEP, IGRETEC, IPALLE) pour l’échantillonnage en Wallonie
• Aquafin pour l’échantillonnage en Flandre
• Hydria pour l’échantillonnage de la station d’épuration de Bruxelles Sud
• Aquiris pour l’échantillonnage de la station d’épuration de Bruxelles Nord
• Veolia pour l’échantillonnage de la station d’épuration de Brussels Airport

Au niveau européen, Sciensano sert de point focal en Belgique pour les questions de santé liées aux eaux usées. Sciensano est partenaire du EU Wastewater Observatory for Public Health, du EU-Wastewater Integrated Surveillance for Public Health (EU-WISH) et du Global Consortium for Wastewater and Environmental Surveillance for Public Health (GLOWACON), lancés et partiellement financés par le Joint Research Centre (JRC) de la Commission européenne et l’Autorité européenne de préparation et de réaction en cas d’urgence sanitaire (HERA).