Le nombre de personnes présentant une multimorbidité est élevé et augmente avec l’âge, touchant plus de 60 % des personnes âgées de 65 ans et plus en Belgique. La multimorbidité est associée à de nombreuses conséquences négatives, telles que la mortalité, l’invalidité et la mauvaise qualité de vie. En outre, elle influence considérablement le recours aux soins de santé et les coûts associés. La multimorbidité survient plus souvent parmi les groupes de population socialement défavorisés, et l’absence de soins à ces patients risque également d’influer sur l’équité en matière de soins de santé.

Bien que les patients multimorbides présentent des besoins complexes, la priorité est encore trop souvent accordée aux approches traditionnelles axées sur les maladies. Par conséquent, les patients multimorbides reçoivent souvent des soins fragmentés, conduisant à des interventions cliniques inefficaces et éventuellement dangereuses. En règle générale, ils reçoivent des traitements complexes, qui augmentent le risque d’ordonnances inappropriées, d’interactions médicamenteuses, d’effets secondaires indésirables et de manque d’observance. De plus, par rapport aux personnes atteintes d’une maladie chronique, les patients multimorbides affichent plus souvent des problèmes de mobilité, de soins personnels, de fonctionnement quotidien, de qualité de vie et de douleurs, ainsi que des problèmes cognitifs, rendant les soins et les traitements plus difficiles.

La multimorbidité remet en cause le concept de « maladie unique » actuellement adopté dans les domaines de soins de santé, le comportement de prescription, la recherche médicale et l’éducation médicale. Les modèles de soins pour les patients multimorbides devront se concentrer sur le concept visant à « traiter une personne et non une maladie ».  Ce dernier nécessitera une approche plus coordonnée entre les différents professionnels de santé, tout en tenant compte des besoins sociaux.