La coqueluche est une maladie très contagieuse causée par la bactérie Bordetella pertussis. La maladie se caractérise par des quintes de toux sévères et persistantes et est surtout dangereuse pour les bébés. La coqueluche se transmet uniquement de personne à personne : le sujet infecté peut expulser des gouttelettes contaminées en toussant, en éternuant, ou même simplement en respirant. La période de contagiosité dure généralement jusqu’à environ trois semaines après le début de la toux. 

Les premiers symptômes apparaissent en moyenne sept à dix jours après l’infection. L’évolution de la maladie connaît trois stades. Au premier stade, les symptômes sont pratiquement indissociables de ceux du rhume. Vient ensuite une période caractérisée par de longues quintes de toux, qui alternent souvent avec des sifflements respiratoires. Les quintes sévères peuvent parfois provoquer des vomissements. Après environ quatre semaines, elles diminuent en quantité et en intensité (stade de convalescence).

Tout le monde ne présente pas les symptômes caractéristiques de la maladie. Chez le nouveau-né, la coqueluche peut se manifester par des périodes où il arrête de respirer (apnée) et devient bleu), sans tousser. Chez les personnes âgées vaccinées, le seul symptôme est souvent une toux persistante. 

Le diagnostic passe par une détection de la bactérie ou du matériel génétique de celle-ci, généralement à l’aide d’un écouvillon nasal profond (PCR ou culture sur un échantillon nasopharyngé). Il est également possible de détecter des anticorps sur un échantillon de sang. La détection d’anticorps est la méthode à privilégier si la toux persiste depuis plus de trois semaines.

En Belgique, les nourrissons sont systématiquement vaccinés contre la coqueluche depuis les années 90. Pour conserver une protection suffisante, il est nécessaire de procéder à des rappels réguliers. Les nouveau-nés, qui sont trop jeunes pour être vaccinés, peuvent être parfaitement protégés par la vaccination de la mère pendant la grossesse. En Belgique, cette vaccination est recommandée depuis 2013.

Vous trouverez ici les calendriers vaccinaux de base pour la Flandre, Bruxelles et la Wallonie (avec la Communauté germanophone), ainsi que les avis du Conseil Supérieur de la Santé concernant la vaccination contre la coqueluche pour les enfants, les femmes enceintes et les adultes. 

La maladie est généralement traitée avec des antibiotiques. Dans certains cas, il peut s’avérer utile que les membres de la famille prennent aussi des antibiotiques. Chez les jeunes enfants de zéro à trois mois, une hospitalisation est conseillée.