La diphtérie a été historiquement une grande cause de mortalité chez les enfants. Grâce à la vaccination généralisée instaurée en Belgique depuis 1959, la diphtérie a presque disparu de notre pays. Mais la bactérie circule toujours et le vaccin est le seul moyen de prévenir la diphtérie.
La diphtérie est une maladie infectieuse très contagieuse qui touche les muqueuses, principalement celles des voies respiratoires supérieures et de la peau.
Elle est causée par les bactéries Corynebacterium :
Les bactéries Corynebacterium peuvent produire une toxine diphtérique à l’origine du développement des fausses membranes et des complications principalement localisées au niveau du cœur et du système nerveux périphérique.
Une bactérie qui produit la toxine est dite « toxinogène » (tox +). Une bactérie qui ne produit pas de toxine est dite « non toxinogène » (tox -).
