Difterie was vroeger een belangrijke doodsoorzak bij kinderen. Dankzij de algemene vaccinatie die in 1959 werd ingevoerd in België, is difterie bijna verdwenen uit ons land. De bacterie komt echter nog altijd voor en vaccinatie is de enige manier om difterie te voorkomen.
Difterie is een erg besmettelijke infectieziekte die de slijmvliezen aantast, vooral die van de hogere luchtwegen, en de huid.
Ze wordt veroorzaakt door bacteriën van het geslacht Corynebacterium:
Corynebacteriën kunnen een difterietoxine aanmaken dat leidt tot de vorming van pseudomembranen, en complicaties die vooral het hart en het perifere zenuwstelsel treffen.
Een bacterie die een toxine aanmaakt, wordt “toxinogeen” genoemd (tox +). Een bacterie die geen toxine aanmaakt, wordt “niet-toxinogeen” genoemd (tox -).
