Difterie was vroeger een belangrijke doodsoorzak bij kinderen. Dankzij de algemene vaccinatie die in 1959 werd ingevoerd in België, is difterie bijna verdwenen uit ons land. De bacterie komt echter nog altijd voor en vaccinatie is de enige manier om difterie te voorkomen.
Wat zijn de symptomen van difterie?
Difterie tast de slijmvliezen aan, vooral die van de bovenste luchtwegen, en de huid.
‘Klassieke’ difterie wordt gekenmerkt door een angina met pseudomembranen.
Ook andere symptomen zijn evenwel mogelijk:
- neusloop met etterige en/of bloederige uitscheiding en pseudomembranen
- angina die lijkt op een streptokokkenangina
- huidaantasting die begint in een zweer of wond en die gepaard gaat met pseudomembranen.
Bepaalde stammen van de bacteriën die difterie veroorzaken, kunnen een toxine produceren dat zich in het lichaam kan verspreiden en vooral in het hart en het perifere zenuwstelsel wordt teruggevonden.
De symptomen treden op vanaf 2 tot 5 dagen (zelf 7 tot 10 dagen) na blootstelling aan de bacterie. Een geïnfecteerd persoon is gedurende 2 weken na de infectie besmettelijk.
WIST U DAT? Je kunt drager zijn van de bacterie die difterie veroorzaakt zonder de ziekte te ontwikkelen. Een gezonde drager kan echter besmettelijk zijn en de bacterie overdragen, soms maandenlang.
Angina met pseudomembranen
‘Klassieke’ difterie wordt gekenmerkt door een angina met pseudomembranen.
De pseudomembranen ontwikkelen zich ter hoogte van de keelamandelen en de huig (kleine uitgroei achter in de mond bij de ingang van de keel).
Soms kunnen de pseudomembranen de luchtwegen verstoppen en asfyxie veroorzaken.
De angina met pseudomembranen kan gepaard gaan met een zwelling van de lymfeklieren, soms met ontsteking en oedeem van de omliggende weefsels waardoor de hals er opgezwollen uitziet, de zgn. ‘stierennek’.