De dienst Epidemiologie van infectieziekten van Sciensano werkt mee aan de surveillance van virale hemorragische koorts in België en staat in voor de ondersteuning van de autoriteiten en de coördinatie van de ‘Risk Assessment Group’ (RAG).

Lassakoorts is een acute virale ziekte die op de mens wordt overgedragen door knaagdieren. De ziekte is endemisch in West-Afrika, vooral in Nigeria, Guinee, Liberia en Sierra Leone en leidt in 1% van de besmettingen tot overlijden. Vroege ondersteunende en symptomatische behandeling verbetert de overleving.
Lassakoorts is een virale hemorragische koorts die op de mens wordt overgedragen door knaagdieren. Het lassavirus behoort tot de familie van de arenavirussen. De ziekte is endemisch in West-Afrika, vooral in Nigeria, Guinee, Liberia en Sierra Leone. Zij wordt frequenter vastgesteld tijdens het droge seizoen, van december tot maart.
De naam van het virus verwijst naar de stad Lassa in Nigeria, waar de eerste epidemie in 1969 is gedocumenteerd.
Het virus wordt op 2 manieren op de mens overgedragen:
De meest blootgestelde personen bevinden zich in landelijke omgevingen waar Mastomys-ratten voorkomen. De overdracht van persoon tot persoon is frequent bij nosocomiale uitbarstingen in endemische landen. Zij kan evenwel overal ter wereld optreden gelet op het gemak waarmee internationaal wordt gereisd.
Aangezien de symptomen van lassakoorts zo gevarieerd en aspecifiek zijn, is de klinische diagnose vaak moeilijk, vooral in een vroeg stadium van de ziekte. Lassakoorts is moeilijk te onderscheiden van andere virale hemorragische koortsen zoals het ebolavirus en van andere ziekten die koorts veroorzaken, waaronder malaria, shigellose, tyfus en gele koorts.
De diagnose door laboratoriumtesten wordt gesteld door het aantonen van antigenen op stalen van neus- of keeluitstrijken, sputum, urine of stoelgang of door het aantonen van antistoffen in het serum.
De behandeling bestaat uit vroegtijdige ondersteunende zorg en intraveneuze toediening van Ribavirine, een antiviraal middel, wat binnen de 6 dagen moet gebeuren. Op dit moment is er geen vaccin voorhanden.
Aangezien Mastomys-ratten zeer talrijk zijn in endemische gebieden en het onmogelijk is om ze volledig te elimineren, berust de preventie van lassakoorts op het bevorderen van een goede ‘gemeenschapshygiëne’ en het hebben van katten om knaagdieren te ontmoedigen de huizen binnen te gaan.