Er zijn momenteel 200 soorten mycobacteriën, waaronder:

• niet-kweekbare mycobacteriën zoals Mycobacterium leprae, het agens van lepra
• de mycobacteriën van het complex M. tuberculosis, agentia van tuberculose (M. tuberculosis, M. africanum, M. bovis, enz.)
• de niet-tuberculeuze mycobacteriën ofwel de zogenaamde atypische mycobacteriën. Sommige van hen zijn strikt menselijke pathogenen (d.w.z. agentia die ziekten verwekken), zoals M. ulcerans, dat stoornissen veroorzaakt bij de patiënt die het besmet. Andere zijn opportunistisch en veroorzaken in bepaalde omstandigheden ziekten die mycobacteriosen worden genoemd. Het laatste type van niet-tuberculeuze mycobacteriën is niet pathogeen.

Tuberculose is een besmettelijke ziekte die voornamelijk wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium tuberculosis (M. Tb),), die wordt overgedragen via de luchtwegen. Sommige gevallen van tuberculose hebben ook een zoönotische oorsprong (overdracht van dier op mens). 

Meer informatie over tuberculose 

Mycobacteriosen zijn opportunistische infecties die worden veroorzaakt door andere mycobacteriën dan de bacteriën die tuberculose en lepra veroorzaken. Ze worden “atypisch” genoemd om ze te onderscheiden van tuberculeuze bacteriën.

Mycobacteriën kunnen voorkomen in 4 vormen :

• longinfectie
• lymfadenitis
• huidziekte (weke weefsels/gewrichten/skelet) 
• verspreide infectie.

De belangrijkste agentia verantwoordelijk voor mycobacteriose zijn Mycobacterium avium, M. chimaera/M. intracellulare, M. xenopi, M. kansasii, M. abscessus, M. chelonae en M. fortuitum, M. simae en M. marinum.