NITROPOL-BE - De gevolgen van stikstofafzetting in een natuurlijk milieu op pollenallergie en luchtweginfecties in België

Allergische aandoeningen gaan gepaard met een aanzienlijke ziektelast vanwege hun hoge prevalentie en vaak levenslange gevolgen voor de morbiditeit. Daarom vormen ze een belangrijk probleem voor volksgezondheid. Als gevolg van de verschillende interacties tussen veranderingen in het milieu, waaronder luchtvervuiling en klimaatopwarming, en levensstijl, stijgt de prevalentie van allergieën voor aeroallergenen. Een van de mogelijke maar nog onvoldoende onderzochte, aanvullende oorzaken van de stijgende prevalentie van aeroallergenen en allergieën is stikstofafzetting. De overmatige stikstofverrijking in het milieu door verbranding van fossiele brandstoffen en intensieve landbouw verandert: 

• de verspreiding en abundantie van planten en pollen
• de timing
• duur 
• intensiteit van pollenseizoenen en mogelijk ook de allergene eigenschappen van stuifmeelkorrels. 

Er wordt aangenomen dat de combinatie van deze veranderingen meerdere gevolgen zal hebben voor de prevalentie en ernst van allergische aandoeningen. 

Het hoofddoel van NITROPOL-BE is te begrijpen welke invloed de stikstofafzetting op de allergielast door pollen in België heeft, gecorrigeerd voor mogelijke verstoring door luchtvervuiling en klimaat. 

We onderzoeken eerst de effecten van stikstofverrijking en geïnduceerde verschuivingen van plantengemeenschappen op de abundantie, soortensamenstelling en potentie van pollen aan de hand van een monitoringsysteem in natuurlijke milieus met een stikstofgradiënt voor het hele land. 

Vervolgens willen we de hypothese testen dat stikstofverrijking een verhoogde potentie van pollen induceert, door de kwantificering van pollenallergenen en de klinische testing van de potentie van pollen van allergeen gras en 3 soorten die in een natuurlijk milieu werden verzameld, en van planten die experimentele stikstofverrijking ondergingen. 

Tot slot willen we de last onderzoeken van allergische aandoeningen die toe te schrijven zijn aan stikstofafzetting en de kosten en baten voor gezondheidszorg beoordelen in een reeks scenario’s van stikstofafzettingen en beleidsinterventies met behulp van een DALY-benadering (verloren gezonde levensjaren). 

NITROPOL-BE doet een beroep op een nieuw en multidisciplinair team van wetenschappers, biodiversiteitsbeschermers, beleidsmakers en burgers (allergiepatiënten) in België. Het doel is een wetenschappelijke basis en bewijsmateriaal te leveren ter ondersteuning van een regionaal milieubeleid voor de daling van stikstofafzetting, evenals een nationaal gezondheidsbeleid.