Nieuwe studies bieden cruciale informatie over de impact van luchtvervuiling en hogere omgevingstemperaturen op de gezondheid van de Belgische bevolking. Dat onderstreept de nood aan duurzame en efficiënte maatregelen.
Luchtvervuiling door wegverkeer vormt in België een groot omgevingsrisico voor de gezondheid. De vervuiling bestaat uit stoffen zoals stikstofdioxide, fijn stof en benzeen. Al die stoffen staan bekend voor het veroorzaken van gezondheidsproblemen, met name respiratoire en cardiovasculaire aandoeningen, en leiden tot vervroegde sterfte. Hoewel er al belangrijke inspanningen zijn geleverd om de luchtvervuiling in België te verminderen, blijft een aanzienlijk deel van de bevolking blootgesteld aan schadelijke concentraties van vervuilende stoffen.
De strijd tegen luchtvervuiling blijft een belangrijke uitdaging voor de volksgezondheid en vereist dringende aandacht en een gecoördineerde aanpak. Het goede nieuws is dat er talrijke maatregelen bestaan om luchtvervuiling door wegverkeer te verminderen, waarvan de efficiëntie al aangetoond is. Het gaat bijvoorbeeld om lage-emissiezones, initiatieven om wandel- en fietsverkeer te promoten, voetgangerszones, schoolstraten, enz.
Een studie van Sciensano (het BELAIR-POL-project) toont aan dat maatregelen tegen luchtvervuiling door wegverkeer het risico op beroertes gevoelig kunnen verlagen, en de gezondheid van de bevolking kan beschermen. Een verminderde blootstelling aan vervuilende stoffen uitgestoten door wegverkeer zou een sterke impact hebben op de incidentie van respiratoire aandoeningen, met name van astma, vooral bij kinderen.
Het wegverkeer is verantwoordelijk voor ongeveer twintig procent van de uitstoot van broeikasgassen in Europa, die een grote rol spelen in de klimaatopwarming en klimaatverandering. De verhoogde omgevingstemperatuur heeft een schadelijk effect op de volksgezondheid en wordt gelinkt aan oversterfte bij de Belgische bevolking, zo blijkt uit een andere studie van Sciensano (het HEASP-project). Deze onderzoeken gebeuren in het kader van een lopend project van Sciensano en de Vrije Universiteit Brussel (VUB) om, voor de eerste keer in België, de oversterfte door de stijgende temperatuur door klimaatverandering te bestuderen.
Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor de schadelijke effecten van luchtvervuiling en hoge omgevingstemperaturen op hun gezondheid. Dr. Cosemans, onderzoeker in een pilootstudie aan de Universiteit van Hasselt, uitgevoerd in het kader van de ENVIRONAGE-geboortecohort, verklaart: “Onze bevindingen tonen aan dat roetdeeltjes, een belangrijk bestanddeel van luchtvervuiling, via borstvoeding aan zuigelingen kunnen worden overgedragen. De impact van deze orale blootstelling op de gezondheid van kinderen vereist diepgaand onderzoek. Blootstelling aan luchtvervuiling door inademing is al in verband gebracht met schadelijke gezondheidseffecten tijdens de zwangerschap en de vroege kinderjaren. De resultaten van een eerdere studie suggereren dat prenatale blootstelling aan fijne deeltjes een invloed zou kunnen hebben op de neurogedragsontwikkeling van pasgeborenen en peuters.”
Sciensano heeft nu een rapport gepubliceerd over alle maatregelen die kunnen bijdragen aan het verminderen van de luchtvervuiling door verkeer in België. Het toepassen van deze maatregelen zou de kwaliteit van de omgevingslucht verbeteren, de volksgezondheid beschermen en bijdragen aan de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering.
Met steun van het Orcadiafonds, beheerd door de Koning Boudewijnstichting
Het BELAIR-POL-project en de studies over oversterfte gelinkt klimaatverandering worden gesteund door het Orcadiafonds.
Dit fonds is opgericht en gefinancierd door Orcadia Asset Management en wordt beheerd door de Koning Boudewijnstichting. Het heeft als doel om onderzoeksprojecten over de interactie tussen gezondheid en milieu te steunen.
Contact
- Sciensano : press@sciensano.be ou +32 2 642 54 20
- Universiteit Hasselt : Charlotte Cosemans, charlotte.cosemans@uhasselt.be
- VUB : Mariska Bauwelinck, mariska.bauwelinck@vub.be