Sommige schimmels kunnen een invloed hebben op de gezondheid, bijvoorbeeld door infecties of allergieën te veroorzaken of door toxines te produceren.

Schimmels of fungi zijn een volwaardige groep organismen, net als planten, dieren of ook nog bacteriën. Deze generieke term omvat gisten, schimmels en macropaddenstoelen die voor het blote oog zichtbare structuren produceren.

De fungi hebben hun eigen celstructuren, fysiologie en evolutionaire geschiedenis. In tegenstelling tot planten die fotosynthese uitoefenen, zijn schimmels heterotrofe organismen die een bron van organisch materiaal nodig hebben als voedsel.