Schimmels zijn microscopische en filamenteuze zwammen, die potentieel schadelijk zijn voor de gezondheid. Sommige schimmels zijn pathogeen of produceren giftige stoffen die bijvoorbeeld voedingsmiddelen kunnen besmetten. Maar er bestaan ook veel nuttige soorten die gebruikt worden voor de traditionele bereiding van voeding, de afbraak van organisch materiaal, of in industriële toepassingen.
Schimmels zijn een soort zwammen die groeien in de vorm van een microscopisch netwerk van filamenteuze cellen, dat mycelium wordt genoemd. In de juiste omstandigheden zal het mycelium celstructuren vormen, die op hun beurt sporen produceren die door wind, regen of kleine insecten worden verspreid. Wanneer de sporen op een geschikt substraat terechtkomen, kunnen er nieuwe koloniën ontstaan.
