Hepatitis is een ontsteking van de lever. De lever heeft functies die van levensbelang zijn voor het lichaam: 

• de verwerking van voedingsstoffen uit de spijsvertering
• de ontgifting van toxische stoffen (geneesmiddelen, alcohol)
• de ondersteuning van de immuniteit.

Hepatitis wordt ‘acuut’ genoemd als het recent is (minder dan 6 maanden) en ‘chronisch’ als het langer dan 6 maanden aanhoudt.

Er zijn verschillende soorten hepatitis. Sommige soorten genezen goed maar andere kunnen chronische ziekten worden en risico’s op complicaties met zich meebrengen.

Er zijn 2 categorieën van hepatitis:

• de virale vormen van hepatitis (hepatitis A, B, C, D, E)
• de niet-virale vormen van hepatitis (‘toxische’ hepatitis die gerelateerd is aan voor de lever giftige stoffen zoals alcohol, geneesmiddelen, en auto-immune hepatitis).

De virale vormen van hepatitis variëren al naargelang het betrokken virus:

• hepatitis A-virus (HAV), de minst ernstige vorm
• hepatitis B-virus (HBV), de meest voorkomende en meest besmettelijke vorm
• hepatitis C-virus (HCV), de verraderlijkste vorm
• hepatitis D-virus (HDV)
• hepatitis E-virus (HEV).

WIST JE DAT? Het hepatitis C-virus pas in 1989 werd ontdekt. Tot aan deze ontdekking de vormen van hepatitis C ‘hepatitis non-A en non-B’ werden genoemd.